I filmens tidlige barndom strakte gyset fra lærredet dybt ind i det fælles ubevidste. Det var en farlig ny opfindelse: Kombinationen af stærkt brandbar nitrocelluloid og overfyldte rum gjorde biograferne til bogstavelige dødsfælder, og ophidsende billedverdener gav rigeligt stof til mareridt for børn. En gysende godnathistorie, der låner fra E.T.A. Hoffmanns sorte eventyr Sandmanden.